小时候，德莱拉对夜空中的星星充满了喜爱。
每当她仰望那些温暖的星光，心情都会平静下来。
那些星星遥不可及，却如同沙粒般镶嵌在美丽的天空里。
“啊啊……”
每次她仰望星空，都能感到一种安慰。
在它们面前，人类的存在显得如此渺小、微不足道，以至于所有的痛苦和磨难，似乎都变得无关紧要了。
或许正因为如此，她的心中充满了好奇：
“为什么那些星星会这么大？”
“为什么星星会那么多？”
问题化作知识，而知识又催生出更多的问题。
这些问题逐渐变得深奥，最终凝聚成一个梦想——成为一名天文学家。
夜晚，德莱拉经常带着天文望远镜爬到高地上，
她更喜欢翻阅《宇宙科学杂志》，而不是《世界文学全集》。
“啊啊，越是了解宇宙，就越觉得它广阔无垠。”
她天真地笑着。
起初她以为太阳是最大的恒星，后来才知道，事实并非如此。
太阳在恒星中属于较小的一类，
而像太阳这样的恒星，需要以数十万亿为单位聚集，才能组成一个银河系。
“几十个银河系才能组成银河群，上百上千个银河群组成银河团。而无数的银河团构成超系银河团，我们的宇宙竟然有超过1000万个这样的超银河系团？”
更让人震惊的是，这还只是“可观测宇宙”。
因为光是我们观测的基础，那些以超越光速膨胀的空间，我们无法触及。
“哇哦……”
正因如此，
“我们只能提出假说，却无法真正确定真相。”
无：或许什么都没有。
有：或许像镜子一样，存在一个与我们的宇宙对称的世界。
多：也许像夜空中的星星那样，无数个宇宙同时存在。
高：正如二维生物无法感知三维世界，
或许还有我们无法理解的更高维度。
“好想知道，好好奇啊。”
幼年的德莱拉，每次在入睡前都会闭上眼睛想着：
那片世界之外，还有什么？
如果有神明存在，为什么祂要让我们无法看到终点？
“我也想亲眼去看看，想知道真相。”
或许是她的这份愿望触动了天际？
当世界发生变化，
她成年并觉醒固有能力的那一天——
【祝贺您！】
【您已觉醒固有能力。】
【您的能力是“地下城创造者”。】
【您是一名能够自由穿梭于无数世界的‘地下城创造者’。】
【您可以连接不同的世界，并通过地下城构建这些通道。】
她收到了系统的礼物，一份无比珍贵的馈赠。
“太棒了！”
20岁的她满心欢喜。
她不在意这个能力有多强大，
或者能赚多少钱。
这些对她来说毫无意义。
她只在意一件事——
她终于可以亲眼看到那些让她心驰神往的世界了。
心脏怦然跳动。
“我要立刻过去！”
从那一刻起，德莱拉开始游历各个世界的每个角落。
世界链接。
只要有能够交流的生命体，她便可以毫无限制地穿越到任何地方。
“哇啊啊！”
她感叹不已：
“星星有大有小，亮度各不相同，世界也是一样。有的世界强大得可怕，而有的世界居然脆弱到我动动手指就能毁灭！怎么会这样？”
就像星辰的数量，世界也是多种多样。
“原来这种生物叫龙族？龙族真是无比强大啊！”
“这里的氧气是不是特别丰富？这些生物都长得这么巨大，真让人恶心。”
“水下世界比陆地世界还要活跃？”
她逐渐积累了大量知识，学习了文明的起源，并与各种生命体进行交流。
她的技能非常神秘，能够跳过语言，与任何存在直接沟通。
如此过了三年，某天，德莱拉发现了一个令人震惊的事实。
“什、什么？”
她不禁打了个寒颤。
“那是……世界排名榜？”
地球发生异变后，出现在M国东部的一块巨型排行榜，
竟然在其他世界也存在！
那是一块雕刻着整整1000名猎人排名的神秘石碑，
这些世界也有类似的系统，同样通过排行榜进行着激烈的竞争。
为什么？
为什么会有这种东西？
她的好奇心从天文学扩展到这些奇异现象，
因此，她走访了更多地方，尤其是那些文明能量强烈的恒星系统。
最终，她明白了。
“天哪，不止一个？这里也有排行榜！”
“什么？这地方也有……”
那些拥有世界排名榜的世界数量之多，超出了她的想象。
她发现，弱小的世界通常没有排名榜，
而强大的世界则几乎都有。
她亲自进入这些世界，与排行榜上的强者们交流，
特别是那些排行榜出现已久的地方。
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“你是谁？竟敢和我搭话？受死吧！”
当然，对于那些对她构成威胁的人——
啪！
【使用‘世界链接’（SSS级）。】
她轻轻打了个响指，便能轻松避开任何攻击。
德莱拉在不同的世界中游历，
寻找那些对她抱有好奇的人。
“嗯……连接世界？”
其中一个人问她。
让人惊讶的是，
这些人的外貌与人类非常相似，唯一的不同是他们身后长着猫尾巴。
“真是个神秘的存在。我们世界中的地下城，也是你的作品吗？”
“那倒不是。”
德莱拉将这些人称为“猫人族”。
“好吧。那么我们可以交换信息。你告诉我你们世界的情况，我也告诉你我们的世界。怎么样？”
“成交！”
通过这种方式，
她不仅与猫人族，还与其他神秘种族建立了联系。
经过整理这些交流的结果，她得出了一个结论——
“只有那些有一定竞争力的世界，才会出现排名榜。”
很明显，系统只会介入那些强者汇聚的世界。
神秘存在是在测试我们吗？
“可为什么会选中地球……”
细细想想，地球本身确实有其独特之处。
虽然人类本身较为弱小，但其潜力却是无与伦比的。
像与恶魔签订契约的杰克，能以一指击碎泰山的何塞拉，
开始掌握魔法的索菲亚，以及不死的僵尸阿莉亚……
这些人全都是觉醒不过三年，便已适应了这个新世界的人。
“不过，也就这样了。”
德莱拉暗自思忖。
不论她如何四处探寻，
无论她向多少人询问，
她始终无法获得确凿的答案。
一切都只是推测。
“我认为，一定存在某种超越性的存在。一个强大到难以想象的存在，它赋予了我们这些神秘能力，并能随意操控系统。”
“其他世界的人也有过类似的猜测。”
“是吗？但再想一想。如果那个存在赋予我们能力，是为了测试我们呢？”
“测试？”
“对，它创造了多个文明，但只留下强者生存，而将弱者和退化的文明彻底抹除。”
“这……”
“别觉得荒谬。想想看，这个宇宙，系统的存在，甚至我们自己的诞生，有哪一件事是被彻底揭示的？”
这并非没有道理。
而且，这也是德莱拉在旅途中听到的最让她印象深刻的一句话之一。
“所以，我们开始做准备。”
“准备？”
德莱拉疑惑地问道。
“没错，准备。至少因为你，我们知道了其他世界的存在……我们必须未雨绸缪。所以，我们世界的所有高位猎人开始团结起来。不仅是猎人，还有所有的生命体，目标只有一个——变得更强。”
“嗯？”
德莱拉隐隐觉得，这话有几分道理。
她甚至感到了一丝恐惧。
“地球会被抹除吗？”
虽然她已成为一名宇宙旅行者，
但地球仍是她的故乡。
相反，她游历得越多，对地球的珍贵与美丽感受得越深刻。
“或许真的需要做一些准备……”
尽管没有确凿的证据，但直觉告诉她，这或许是必要的。
然而，这却是个难题。
一个刚刚觉醒能力的年轻女孩，
如何能说服那些自尊心强烈的高位猎人们团结一致？
甚至，他们是否会相信她所说的一切，都是未知之数。
时间流逝，过了一年左右。
“完了。”
那个存在对她说道：
“世界已经毁灭了。这一切，都是你的错，来自异界的存在。”
“我的错？”
“对，因为你提供的信息，所有人都陷入了恐慌。每个人都抛弃了自己的生活，只追求力量。”
“怎么会……”
“当所有人放下工具，拿起武器时，社会不可避免地走向崩溃。经济彻底停滞，没有复苏的迹象。甚至有父母因为弱肉强食的理念亲手杀死了自己的孩子……啊啊，如果你当初没有说那些话！如果我们只是顺其自然地发展下去……”
他痛苦地哀叹着，深深地自责与懊悔。
愚蠢的行为令人追悔莫及。
“……”
德莱拉默默地看着那个存在，感慨万千。
“秘密必须受到控制。”
真相固然重要，但有时真相也可能是灾难的源头，
就像希腊神话中的潘多拉魔盒。
“不过，不管怎样，也要做好准备。”
在接下来的整整一年里，她再次观察了许多世界，
最终得出了一个令人毛骨悚然的发现——那些不再进步、安于现状的世界，最终都会走向灭亡。
不论是因为自然灾害，还是小行星撞击，
这些世界，毫无例外地灭亡了。
这并非偶然，而是惊人的相似性。
每当一个世界的历史停滞不前，或是在竞争力上落后于其他世界时，它的命运就是不可避免地崩溃。
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“或许，那位猫人族男子的话是对的……”
德莱拉开始细细盘算，如果单从纯粹竞争力来看——地球的水平还远远不够。
毕竟，人类觉醒固有能力不过十年，这个结果也并不令人意外。
“或许，是时候开始培养了。”
德莱拉紧握双拳。
她决心守护这颗珍贵的地球。“我要培养更多的高位猎人，或者说，寻找那些有潜力成为高位猎人的候选者。”
她的技能——“地下城创造”（S级），
但要将某个存在放入地下城，
这个存在的力量必须比她弱。
现存的高位猎人，尤其是那些顶尖猎人，
他们的力量过于强大，德莱拉无法承受。
如果为这些人设计试炼，她多年来积累的精力可能会瞬间被耗尽。
“那就以非高位猎人为目标，专注培养新人吧。”
那是她觉醒能力的第4年。
当时，她的世界排名是第159位。
那一天，她第一次开始规划试炼。
这不是为了她个人的私欲，而是为了提升地球的整体竞争力。
【叮！】
【您已听取德莱拉的部分‘秘密’。】
【第六主题已结束。】
“……”
我缓缓抬起头，在瞬间从思绪中清醒过来。
更确切地说，是从德莱拉的记忆中回归现实。
【警告！警告！警告！】
【因您听取了‘秘密’，特此附加限制。】
【若将该‘秘密’泄露给‘外部’，您在试炼中获得的所有奖励及相关性将会消失。】
【‘外部’指未听取该秘密的人。】
“……？”
“限制”，
这就是德莱拉提到的“惩罚”吗？
不过，“试炼中获得的相关性”到底是什么意思……？
【毒雾（独有技能升级，‘万毒不侵’（S级强化版）），‘万术的传授’（SS级强化版），封印的七大精力（4/7）……等等。】
我的技能和物品清单逐一列了出来，
这些都是我在试炼中获得的。
“呼……”
其他的也就算了，
连毒雾和精灵都要抹消？
这个“惩罚”确实够苛刻。
不过我并不打算泄露秘密，所以也不算什么问题。
【祝贺您！】
【您已成功通过德莱拉的所有试炼。】
【您获得每期推荐候选人权限（1/5）。】
伴随着信息的出现，我再次回到了宇宙的中央。
德莱拉正微笑着看着我。
“真心祝贺您，苏先生。”
啪！啪！啪！
她轻轻地鼓掌。
“多亏了您，我久违地感受到了‘兴趣’。
这次试炼让我觉得一切都很值得。
同时，我对您未来的表现充满了期待。”
“……”
坦白说，我并不感到惊讶。
毕竟，我已经经历了太多的地下城和试炼。
当然，通过她，我见识到了其他的世界，
尤其是那些和地球类似，拥有猎人排名系统的世界，
让我感到非常新鲜和有趣。
“不过，也就这样了。”
我的目标始终是成为猎人排名第一。
至于德莱拉的好奇心，和我的目标没有任何关系。
当然，我尊重她，也感谢她，
毕竟多亏了她，我得以更容易实现目标。
“所以，我想送您一个礼物。”
她忽然伸出手。
“嗯？什么？”
我好奇地看向她的手。
那是一件造型独特的小型物品。
“这是最新发布的地下城神器。您可要觉得荣幸，这是我专门送给我认可的猎人的特别礼物。”
“地下城神器……？”
哦，似乎听奇素律提起过这个东西。
据说它可以让猎人使用一个属于自己的独立异空间。
“呵呵，这是迄今为止的最高版本，您尽管期待吧。
那么……我们就此别过。
我的精力已经快要耗尽了，苏先生您也该回家好好庆祝一下，吃点炸鸡、喝杯啤酒，毕竟您真的辛苦了。”
德莱拉露出淡淡的微笑，
轻轻打了个响指。
【祝贺您！】
虚空中浮现出一行字：
【愿您成为猎人之后，也能像现在一样，坚持不懈！】
【^_^】
这，才是真正的试炼终点。
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